A csapatok két hét intenzív versenyzésen vannak túl extrém körülmények között, miután elérték a 2026-os Dakar-rali célját Szaúd-Arábiában. Összesen három új Hilux végzett a legjobb 10 között, és a 13-ból négy szakaszt nyertek gyári és privát Toyoták. Az idei verseny az utóbbi idők egyik legnehezebbjének bizonyult, a csapatoknak könyörtelen, sziklás tereppel, mély homokos dűnerendszerekkel, komplex navigációval és két kimerítő maratoni szakasszal kellett megküzdeniük. A Toyota Gazoo Racing W2RC három DKR GR Hiluxot állított rajthoz január 3-án, reménykedve az összetett győzelemben. Miután legyőzték a balszerencsét, a technikai kihívásokat és a zord sivatagi környezetet, mindhárom autójuk áthaladt a céldobogón Janbuban, de a tavalyi toyotás győzelem megismétlése nem sikerült. Éles versenykörülmények között a 2026-os DKR GR Hilux – amely új csővázzal és megerősített sebességváltóval rendelkezik – remek teljesítményt mutatott. A kétszeres motorkerékpár-győztes Toby Price és Armand Monleón először versenyeztek együtt a Dakaron. 204-es rajtszámú DKR GR Hiluxukkal megmutatták a sebességüket és egyenletes teljesítményt nyújtottak. Végül a legjobb toyotások lettek a nyolcadik helyezésükkel, mindössze 52 perccel lemaradva a győztesek, Nasszer al-Attijah és Fabian Lurquin (Dacia Sandrider) mögött. Seth Quintero és Andrew Short is nyert szakaszt, de a versenyük a harmadik napon ment el, amikor több mint egy órát vesztettek egy peches defektsorozat miatt. A hátralévő szakaszokon megmutatták, mit is érhettek volna el, de nem tudták behozni az elvesztegetett időt, és kilencedikként értek célba. Henk Lategan és Brett Cummings tíz szakaszon keresztül küzdött az összetett győzelemért, számos defektet és szakaszon belüli javítást leküzdve, sőt, még az üzemanyaguk is többször kifogyott. Ennek tudatában hihetetlen, hogy a 10. szakaszon még csak hat perccel voltak az összetettben vezető Al-Attijah mögött a második helyen, ami azt mutatja, hogy a nyers tempójuk kimagasló volt a mezőnyben. A 11. szakaszon azonban egy kerékcsapágy-probléma véget vetett a páros reményeinek. Majdnem négy órát vesztettek, de nem adták fel, és végül a 21. helyen végeztek. „Úgy tűnt, ezt nem a mi évünknek szánta a sors. Sok kudarcunk volt, de minden alkalommal, amikor rossz napunk volt, visszatértünk és motiváltuk magunkat, hogy folytassuk a küzdelmet. Voltak igazán jó napjaink is, és hihetetlen – tekintve mindazt, ami történt –, hogy a 11. szakaszig még mindig a győzelemért küzdöttünk. Ez nagyon ígéretes a jövőre nézve. Mindig nehéz egy új autóval a Dakarra érkezni, de mi megmutattuk a benne rejlő potenciált. Sokat lehet tanulni ebből a versenyből, és sok pozitívumot is el lehet vinni. Már tudjuk, min kell javítanunk, erősebben fogunk visszatérni” – nyilatkozta a célban Lategan. Szombaton a 13. szakasszal zárult a 2026.-os Dakar, ez a nap egy viszonylag rövid, 105 km-es mért szakaszt tartalmazott murvás utakon, a Janbu környéki hegyekben és a Vörös-tenger partján. Lateganék még egyszer megmutatták a tempójukat, ugyanis a szelektíven elért harmadik hellyel zárták a ralit, 13 másodperccel a győztestől. Price és Monleón a 14., míg Quintero és Short a 22. helyen fejezték be az utolsó szakaszt, amelyet Mattias Ekström és Emil Bergkvist nyert a Ford Raptorral, Sébastien Loeb és Édouard Boulanger (Dacia Sandrider) előtt. A szervizcsapatok fáradhatatlanul dolgoztak a sivatagi táborokban, hogy felkészítsék a járműveket. Még a szakaszok alatt is kivették a részüket a munkából, például az egyik ideiglenes boxutcában mindössze 13 perc alatt kicseréltek egy kormányszervót Lateganéknak. A Toyota-versenyzők figyelemre méltó csapatszellemet mutattak, támogatva egymást. Például pótkerekeket adományoztak egymásnak, Pricék Lateganékat 10 km-t elvontatták a célvonalig, a maratoni szakaszok estéin pedig egymásnak segítettek a szerelésben. Idén a Toyota másik (dél-afrikai) gyári csapata, a Toyota Gazoo Racing South Africa sem tudott dobogóra állni, de nekik is célba ért mindhárom Hiluxuk, amelyek a kéthetes rali során végig versenyképes tempót mutattak. Saood Variawa és Francois Cazalet érte el a legjobb eredményt a TGRSA-ból, a 10. helyen végeztek. A páros versenyének csúcspontja a 8. szakaszon aratott győzelem volt, de ezen kívül is gyakran végeztek a top 10-ben. Ha nem lett volna annyi defektjük, nem sérült volna meg a kardántengely és a navigációval sem ment volna el annyi idejük, könnyen az összesített top 5-ben végezhettek volna. Joao Ferreira és Filipe Palmeiro pályafutásuk egyik legkeményebb Dakarját élték át, a maraton második szakaszában ismételt defektekkel és egy kőnek ütközéssel, ami jelentős károkat okozott az autó jobb első sarkában, és tetemes időveszteséget eredményezett. Guy Botterill és Oriol Mena a TGRSA csapatban a legkiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtották, rendszeresen az első tízben végeztek, és különösen jó tempót mutattak dűnéken és vegyes terepen. Ralijukat azonban többször is megszakították defektek, navigációs problémák és a szakaszvégi ütközések, beleértve a 12. szakaszon elszenvedett sérülést is, miközben az első hat között haladtak az összetettben. További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!