A kilencszeres világbajnok idén utoljára versenyezett a rali-világbajnokságon, a Spanyol-ralin ért véget a háromfutamos programja, amelyet régi csapatával, a Citroënnel teljesített. Loeb szenzációsan vezetett vasárnap, és végül 2,9 másodperccel nyerte meg a versenyt honfitársa, Sébastien Ogier előtt. Loeb 2012 végén vonult vissza a ralizástól, azóta csak néha, beugróként vesz részt versenyeken. Legutóbb 2013-ban, Argentínában sikerült győznie. Idén Mexikóban és Korzikán indult, és bár ott is tartotta a lépést az élmezőnnyel, egy defekt és egy kicsúszás miatt azokon a versenyeken nem tudott nyerni.
Loeb vasárnap az élmezőnyből egyedüliként a kemény slick gumikat tetette fel a C3 WRC-re, ami remek döntésnek bizonyult, ugyanis akik lágy gumival mentek, azok túlmelegedéssel küszködtek a felszáradt pályákon. A francia sztár szombat este még csak a harmadik volt, de a vasárnapi teljesítményével teljesen megérdemelten győzött, a széles és sima katalán aszfaltos pályák nagyon feküdtek neki. Rögtön meg is nyerte a vasárnap reggel az első két gyorsaságit, ami után átvette a vezetést az összetettben. Még akkor sem vesztette el a vezetést, amikor az utolsó előtti szakaszon megpördült egy körforgalomban. Az utolsó szakasz, a bónusz pontokért is zajló Power Stage előtt 3,6 másodperccel vezetett Ogier előtt, amiből csak 0,7 másodpercet tudott a fordos honfitársa ledolgozni. Loeb pályafutása során kilencedik alkalommal nyerte meg a spanyol-ralit, ami egyedülálló teljesítmény.
„Az időjárás előrejelző csapatunk információi helyesnek bizonyultak. Az utak felszáradtak, és én tudtam, hogy ilyen körülmények között gyors lehet a kemény gumi. Elképesztő érzés közel hat év után újra győzni, és különösen azért, mert csak a célban tudtam meg, hogy én lettem az első. Sosem hittem, hogy újra győzhetek” - nyilatkozta Loeb a célban.
Ogier legfontosabb célja persze nem a verseny megnyerése volt, hanem az, hogy csökkentse hátrányát a világbajnokságon Thierry Neuville-hez képest. Mivel a belga csak a negyedik lett egy, az utolsó gyorsaságin összeszedett defekt miatt, Ogier nem csak csökkentette a hátrányát, hanem át is vette a vezetést, az előnye 3 pont egy versennyel a szezon vége előtt.
Neuville egy jobbkanyart levágva eltalált egy követ a jobb hátsó felnivel, ami azonnal eltört, és a gumi is leeresztett. Szerencse a szerencsétlenségben, hogy az eset nem sokkal a cél előtt történt, így nem vesztett túl sok időt Neuville. Annyit azért igen, hogy a dobogó legalsó fokát átengedje Elfyn Evans-nak (fél másodperc előnnyel), de csapattársa, a hazai pályán versenyző Dani Sordo azért még mögötte maradt másfél másodperccel.
A hatodik helyet Ott Tänak szerezte meg, az észt versenyző pénteken még vezetett a ralin, de szombaton egy defekt miatt közel 2 percet vesztett. Tänak 23 ponttal van lemaradva Ogier mögött a világbajnokságon, így matematikai esélye még van a címre, mivel 30 pontot lehet szerezni Ausztráliában.
Esapekka Lappi lett a hetedik a Toyotával, mögötte a roppant csalódott csapattársa, Jari-Matti Latvala végzett, aki vasárnap reggel még az első helyen állt. Latvala vasárnap a nagy igyekezetében nekiment egy szalagkorlátnak, ami miatt a bal első kereke defektet kapott, és ezért 50 másodpercet vesztett. A legjobb 10-be még Craig Breen és Andreas Mikkelsen fért be.
A szezonzáró Ausztrál-ralit november 15 és 18 között rendezik Coffs Harbour környékén.
Végeredmény, Spanyol-rali:
1
Sebastien Loeb, D.Elena
Citroen Total Abu Dhabi WRT
Citroen
3h12m08.0s
2
Sebastien Ogier, J.Ingrassia
M-Sport Ford WRT
Ford
2.9s
3
Elfyn Evans, D.Barritt
M-Sport Ford WRT
Ford
16.5s
4
Thierry Neuville, N.Gilsoul
Hyundai Shell Mobis WRT
Hyundai
17.0s
5
Dani Sordo, C.del Barrio
Hyundai Shell Mobis WRT
Hyundai
18.6s
6
Ott Tanak, M.Jarveoja
Toyota Gazoo Racing WRT
Toyota
1m03.9s
7
Esapekka Lappi, J.Ferm
Toyota Gazoo Racing WRT
Toyota
1m16.6s
8
Jari-Matti Latvala, M.Anttila
Toyota Gazoo Racing WRT
Toyota
1m26.4s
9
Craig Breen, S.Martin
Citroen Total Abu Dhabi WRT
Citroen
2m07.0s
10
Andreas Mikkelsen, A.Jager
Hyundai Shell Mobis WRT
Hyundai
2m48.2s
A világbajnokság állása:
1
Sebastien Ogier
204
2
Thierry Neuville
201
3
Ott Tanak
181
4
Esapekka Lappi
110
5
Jari-Matti Latvala
102
6
Andreas Mikkelsen
84
7
Dani Sordo
71
8
Elfyn Evans
70
9
Craig Breen
61
10
Hayden Paddon
55
11
Teemu Suninen
54
12
Mads Ostberg
52
13
Sebastien Loeb
43
14
Kris Meeke
43
15
Jan Kopecky
17
16
Pontus Tidemand
12
17
Henning Solberg
8
18
Simone Tempestini
4
19
Bryan Bouffier
4
19
Marijan Griebel
4
21
Kalle Rovanpera
3
22
Gus Greensmith
2
23
Lukasz Pieniążek
2
24
Chris Ingram
2
25
Pedro Heller
1
26
Stephane Lefebvre
1
27
Yoann Bonato
1