A 2026-os FIA Hosszútávú Világbajnokságon 14 gyártó áll rajthoz, összesen 17 Hypercar és 18 GT3-as autó indul a sorozatban. Eredetileg márciusban, Katarban rajtolt volna a szezon, de a közel-keleti versenyt az iráni háború miatt elhalasztották, így most Imolában rendezik az első versenyt. Hypercar kategória A Ferrari azzal a céllal vág neki az új szezonnak, hogy megvédje világbajnoki címét, bár kemény ellenfelek próbálják majd elvenni tőle. A Toyota 2024-ben már győzött Olaszországban, a japán gyári csapat egy jelentősen frissített, pirosra átfestett autóval (TR010 Hybrid) vág neki az évnek azzal a céllal, hogy elűzze a kiábrándító tavalyi szezon emlékét, amely mindössze egyetlen sikert hozott számára a számára kedvezőtlen Teljesítménykiegyenlítési Rendszer (BoP) miatt. A tapasztalat minden bizonnyal a Toyota oldalán áll: Imolában a csapat a 100. WEC futamát vívja meg – a japán autógyártó a negyedik, amely ilyen jelentős mérföldkövet ért el az Aston Martin, a Ferrari és a Porsche mellett –, és az 50. diadalért küzd. Csak Brendon Hartley és Kobajasi Kamui olyan versenyző, akik eddig minden Hypercar futamon részt vettek, ami hatalmas tapasztalatot jelent a Toyotának. A másik két esélyes csapat a Hypercar kategóriában a BMW és az Alpine. Az előbbi jelentős aerodinamikai átalakításokat hajtott végre M Hybrid V8-as versenyautón tavalyhoz képest. Visszatérve a 2025-ös egyetlen dobogós helyezésének helyszínére – ami a legjobb eredménye a királykategóriájában –, a bajor márka az első WEC-es győzelmére fog hajtani a szezonnyitón. Az Alpine az év végén kiszáll a WEC-ből de már alig várja, hogy erősen indítsa búcsúszezonját azon a pályán, ahol tavaly jól szerepelt. A másik francia gyártó, a Peugeot merész, új, GTi ihlette festéssel frissítette fel a 9X8-as versenyautókat. Az egyetlen autót indító Cadillac múlt héten súlyos csapást szenvedett el, amikor kiderült, hogy Alex Lynn – aki 2025-ben három pole pozíciót szerzett – kihagyja az első két futamot egy nyaki probléma miatt tervezett orvosi beavatkozás miatt. A Hypercar mezőny egyetlen szívómotoros és egyetlen V12-es autója, az Aston Martin Valkyrie várhatóan előrelépést ér el a második szezonjában, csak azt nem tudni, mekkorát. Idén a Hyundai prémiummárkája, a Genesis lesz az újonc csapat, a dél-koreaiak egy intenzív tesztelési és fejlesztési program után lépnek pályára tapasztalt versenyzőkkel. A 2026-os szezonra az egyetlen gumiszállító, a Michelin új gumiabroncsokat fejlesztett a Hypercarok számára. A szokatlan megjelenésű, „foltos” futófelületű Pilot Sport Endurance gumiabroncsokat 50%-ban megújuló és újrahasznosított anyagok felhasználásával tervezték. GT3 kategória A szériaautó-alapokon nyugvó kategóriában a BMW és a Porsche az esélyes. Az előbbi 2024-ben szerezte meg első FIA WEC győzelmét az imolai pályán egy meggyőző kettős sikerrel, mielőtt a Porsche tavaly visszavágott, mindössze 0,316 másodperces előnnyel megelőzte német riválisát – ez volt a kategória valaha volt legszorosabb végeredménye, és továbbra is a hetedik legszorosabb a bajnokság történetében bármelyik osztályban. Imola hasonlóan boldog emlékeket őriz a Lexus számára, amely a tavalyi szezonban áttörést jelentő dobogós helyezést és leggyorsabb kört ért el itt, ez az eredmény nyitotta meg az utat két további diadal előtt. Az Akkodis ASP Team által felkészített, utolsó szezonját futó Lexus RC F komoly bajnoki esélyesnek ígérkezik 2026-ban, akárcsak a VISTA AF Corse csapat Ferrari 296 Evo-ja, amely 2024-ben harmadik, tavaly pedig második helyen végzett a bajnokságban. Imola, a szezonnyitó helyszíne A cég névadó alapítójáról és elsőszülött fiáról elnevezett Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari pályát 1953-ban építették. A „régimódi” jellegéről és Ayrton Senna tragikus haláláról ismert aszfaltcsík kapcsolata a hosszútávú versenyzéssel több mint hat évtizedes múltra tekint vissza, annak ellenére, hogy a WEC mezőnyét először csak két évvel ezelőtt látta vendégül.  A 4,909 km hosszú, óramutató járásával ellentétes irányú, 21 kanyarból álló versenypályán a Hypercar protípusok megközelítik a 315 km/h végsebességet, a pilótáik körönként 42-szer váltanak sebességet, és a kör kétharmadában teljes padlógázzal haladnak. A hepehupás felület és az egyenesek, valamint a lassú kanyarok kombinációja a nagy leszorítóerőre, a jó tapadásra és futóműbeállításra, valamint arra helyezi a hangsúlyt, hogy az autó hatékonyan tudja kezelni a rázóköveket. A keskeny aszfaltcsík megnehezíti az előzést és kihívást jelent a forgalom menedzselése (lekörözések) szempontjából, a kis, kavicsos bukóterek pedig minden hibát megbüntetnek. Imola az ötödik pálya, amely WEC szezonnyitót rendezhet, a közelgő verseny pedig a bajnokság első európai nyitánya 2021 óta. Érdekesség, hogy a legutóbbi négy szezonnyitó futamot négy különböző gyártó – az Alpine, a Toyota, a Porsche és a Ferrari – nyerte meg. A hétvégén a Hypercar és az LMGT3 kategóriákban rajthoz álló 99 pilóta között 11 korábbi imolai győztes, 15 WEC-újonc – köztük a korábbi Forma-1-es, Logan Sargeant (Proton Competition) és a korábbi Forma–3-as bajnok, Victor Martins (Alpine Endurance Team) –, valamint hét hazai nevelésű tehetség is van. A 35 autóból álló mezőnyben több Ferrari van, mint bármely más márka, ami komoly reményt ad a tifosi számára. A maranellói főhadiszállástól alig egy órányira található Imola a Ferrari hazai versenypályája a versenynaptárban Két évvel ezelőtt az időmérőn a 499P-k végeztek az első három helyen az időmérőn. Tizenkét hónappal később, 2025-ben az 51-es rajtszámú Ferrari a pole pozíciót a márka 60. győzelmére váltotta. A hatórás imolai verseny április 19-én, vasárnap 13:00-kor rajtol, az Eurosport közvetíti. További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!