A tél közeledtével a Yard Built platform egy újabb együttműködést indított el a Yamaha XV950 izgalmas átalakítására. A svájci GS Mashin fiatal csapata színre lép, hogy a népszerű Sport Heritage gépet egy teljesen egyedi köntösbe öltöztesse.  A végeredmény, a Yard Built XV950 „ULTRA” egy totális átalakulás, merőben új elképzeléssel és stílussal bővítve a Yard Built termékcsaládot. A három éve Tom Mosimann, a „Niners” tagja által alapított GS Mashin a visszafogott kézzel készült munkákat feltűnő, új dizájnötletekkel ötvözi. Kisméretű berni műhelyében Tom azon dolgozik, hogy igazán egyedi motorokat építsen, amelyek mind a funkcionális, mind a műszaki követelményeknek eleget tesznek, így az általa épített gépek teljes egészében menetkészek, nem csak kiállítási tárgyak. Ez alól a Yard Built XV950 „ULTRA” sem kivétel. A hagyományos XV950-hez képest teljesen eltérő kinézetű, a szó valódi értelmében, egyedi építésű gép követi a Yard Built alapelveit, azaz az ötlet megvalósításához nem vághatják át a vázat, és hegesztést sem alkalmazhatnak. A gótikus építészet által ihletett motornál Tom azon dolgozott, hogy egy alacsony, sportos kinézetű gépet építsen nagyméretű, vékony kerekekkel és bilincses kormányrúddal, feltűnő színösszeállításban. „Imádom, amit Tom művelt az XV-vel,” nyilatkozta Shun Miyazawa, a Yamaha Motor Europe termékmenedzsere. „Rendkívül örülök, hogy a teljes mértékben radikális kinézet ellenére figyelembe vette alapelveinket, miszerint egy egyedi építésű motornak meg kell őriznie legfontosabb tulajdonságát, a vezethetőséget. Megőrizte az XV950 lelkét, miközben teljesen egyedi kinézetbe csomagolta, anélkül, hogy a vázon bármilyen vágást vagy hegesztést végzett volna. Ami szintén lenyűgöző, hogy a munkáinak 95%-ához mindössze néhány szerszámot, egy sarokcsiszolót, egy zsák homokot és egy kalapácsot használ!” A Yard Built XV950 „ULTRA” burkolata 1,5 mm-es acéllemezből készült kézzel, a rögzítőelemek pedig rozsdamentes acél csőből lettek levágva. A kisméretű Bates fényszóró az idomon belül kapott helyet, amelyet két Highsider irányjelző egészít ki. Az egyedi üzemanyagtartály szintén 1,5 mm-es acéllemezből, kézzel készült, amelynek a felső részét sajtolással alakították ki. Az alsó rész az eredeti XV950 üzemanyagtartályából lett levágva. A gép egyik kiemelkedő eleme a K-Tech által épített letisztult hátsó felfüggesztés-prototípus, amely a K-Tech védjegyének számító Bullit egységeken alapszik. A kézzel készített farokrész egy Shin Yo hátsó lámpaegységet ölel körül, míg az ülés a Jose Rey Saddlery által szintén kézzel készített, bőrből készült munka. A gyönyörű, alumínium felső villakoronát az Asic Robotics készítette. Kinézete rendkívül letisztult, hiányoznak róla a kormányrúdemelő furatok.  A kerekek igazi mesterművek. Az eredeti kerékagyakat felhasználva a hátul lévő 18 colos és az elöl található 21 colos keréktárcsák új küllőket és ABS-rendszert kaptak. A végeredmény kiemelkedő. Egy újabb, teljes mértékben egyedi modell a Yard Built termékpalettáján, amely révén a GS Mashin megszilárdította pozícióját az egyedi építőműhelyek között.

Dr. Herbert Diess, a Volkswagen igazgatótanácsának elnöke hangsúlyozta: „A Tiguan GTE Active Concept bizonyítja, hogy mekkora potenciál rejlik a Volkswagen tölthető (plug-in) hibrid rendszereiben. A nagyteljesítményű összkerék hajtás biztosítja azt, hogy egy olyan SUV, mint a Tiguan, még tisztán elektromos üzemmódban is magabiztos teljesítményt nyújtson terepen. A Volkswagen ezáltal sikerre vitte az SUV modellek számára oly fontos elektromos összkerék hajtást.” Az ötüléses tanulmányautó alapja a Tiguan újonnan kifejlesztett második nemzedéke. A Tiguan GTE Active Concept, amelyet  110 kW/150 LE  teljesítményű, turbótöltésű, közvetlen befecskendezésű benzinmotor, valamint  elülső tengelyén 40 kW/54 LE, hátsó tengelyén pedig 85 kW/115 LE teljesítményű elektromos motor hajt, összkerék hajtású, tölthető (plug-in) hibrid hajtásrendszerével az új SUV-nemzedék széles műszaki spektrumát tükrözi.  Az újonnan kifejlesztett, nemes üvegfelülettel és gesztusvezérléssel felszerelt 9,2”-os infotainment rendszer az első olyan infotainment rendszer, ahol teljes egészében lemondanak a klasszikus forgókapcsolókról és nyomógombokról. A Tiguan GTE Active Concept szuverén megjelenését alumíniumból készült, masszív alsó védőlemez és nagyobb szabadmagasságú, autentikus terepjárós kinézet fokozza. A tanulmányautó alapvetően zéró emissziós járműként közlekedik, tisztán elektromos  E-Mode üzemmódban. Normál esetben a hátsó tengely elektromos motorja biztosítja a hajtást, ha azonban a teljesítmény már nem elegendő, a másodperc tört része alatt bekapcsol az első tengely hajtása is.  Ugyanez vonatkozik arra az esetre is, ha a vezető az újonnan kifejlesztett és külön a tanulmányautó számára konfigurált 4MOTION Active Control segítségével aktiválja az összkerék hajtást vagy a terepprogramok valamelyikét.  A Tiguan GTE Active Concept ebben az esetben is összkerék hajtással és emisszió mentesen indul. A Volkswagen ily módon akár 32 kilométert is megtesz tisztán elektromos üzemmódban. A teljes hatótávolság az akkumulátor 12,4 kWh energiatartalma és 64 literes benzintartálya révén akár 933 kilométer. Az új Tiguan, amely Németországban 2016 tavaszán jelenik meg a piacon, a Volkswagen SUV termékoffenzívájának nyitányát jelenti. Az európai indulás után a Tiguan hosszú tengelytávval az Egyesült Államokban is megjelenik. Az amerikai piac számára már 2016 végén teljesen újonnan fejlesztett, közepes méretű SUV gördül majd le a szalagról a Volkswagen egyesült államokbeli gyárában, Chattanoogában.  

Az EU nagyobb nemzeti piacainak mindegyike növekedést ért el és jelentősen hozzájárult a forgalomba helyezések egész éves növekedéséhez is. Spanyolországban 20,7 százalékkal, Olaszországban 18,7 százalékkal, Franciaországban 12,5 százalékkal nőttek a forgalomba helyezések decemberben, Nagy-Britanniában 8,4 százalékkal, Németországban pedig 7,7 százalékkal. Tavaly 13,71 millió személygépkocsit helyeztek forgalomba az Európai Unióban, 9,3 százalékkal többet, mint 2014-ben. A forgalomba helyezések száma azonban csak tavaly lépte túl a 2010-est, a gazdasági válság kitörése utáni szintet. Az elemzés szerint a trend pozitív, az abszolút számok azonban még viszonylag alacsonyak. A legnagyobb nemzeti piacokon erőteljes növekedés volt tavaly, Spanyolországban 20,9 százalékos, Olaszországban 15,8 százalékos, Franciaországban 6,8 százalékos, Nagy-Britanniában 6,3 százalékos, Németországban 5,6 százalékos. A Volkswagen csoport márkáiból 246 ezret helyeztek forgalomban decemberben, 4,7 százalékkal többet az egy évvel korábbinál. A szeptemberi dízelbotrányt követő októberi csökkenés után a decemberi volt a második éves növekedés a forgalomba helyezésekben. A csoport márkáiból tavaly 3,377 millió helyeztek forgalomba az EU-ban, 6,1 százalékkal többet, mint 2014-ben. A Volkswagen csoport márkáinak piaci részesedése 2007 óta első alkalommal csökkent az EU-ban: decemberben 22,5 százalékra a 2014 decemberi 25,0 százalékról, tavaly pedig 24,8 százalékra a 2014-es 25,5 százalékról. Ezzel szemben az ACEA adatai szerint elsősorban a PSA Peugeot Citroen, a Renault SA és a Ford Motor Co. eladásai nőttek. Magyarországon az ACEA adatai szerint decemberben 7094 autót helyeztek forgalomba, 16,7 százalékkal többet, mint egy évvel korábban, a tavalyi egész évben pedig 77 171 autót, 14,4 százalékkal többet, mint 2014-ben.

Más autógyártóktól és technológiai vállalatoktól eltérően – amelyek kizárólag száraz, túlnyomórészt napos időben végeznek ilyen teszteket – a Ford tisztában van azzal, hogy az automatizált közlekedés nem csupán ideális környezetben zajlik majd. “Remek dolog, ha egy autó önállóan közlekedik tökéletes időjárás esetén,” vélekedett Jim McBride, a Ford önjáró autókkal foglalkozó technológiai vezetője. „Akkor viszont már némiképp más a helyzet, amikor az autó olyan útfelületen halad, amit hó borít. Az időjárás bizony nem befolyásolható, ezért mi téli útviszonyok közt is teszteljük technológiánkat, hiszen az amerikaiak mintegy 70 százaléka olyan helyen él, ahol télen havazik.” A Ford téli tesztjeinek helyszíne az Mcity, a Michigan Egyetem városi forgalmat szimuláló, közel 32 focipálya méretű területe. Az önjáró autók nem használhatják a GPS-adatokat, amivel azok pontossága mindössze néhány méter, ez pedig nem elég a jármű helyzetének pontos meghatározásához. Márpedig a precíz helymeghatározás kulcsfontosságú – nem csupán a városon vagy az adott útvonalon belül, hanem magában a közlekedési sávban is, ahol már néhány centiméter is komoly különbséget jelenthet. A GPS-nél sokkal pontosabb megoldást kínált a Fusion Hybridekben alkalmazott LiDAR technológia, ami centiméteres pontossággal méri be az autó pozícióját. A LiDAR rendkívül sűrű lézeres energiaimpulzusokat bocsát ki magából, s ennek alapján az önjáró autók valós idejű, nagy felbontású háromdimenziós képet alkotnak a környezetükről. Az útakadályok és a közlekedési jelzések alapján történő nyomvonal-meghatározásban a LiDAR kínálja a leghatékonyabb megoldást a környezet fontos információinak és a metaadatainak (vagyis az adatok mögöttes információinak) összegyűjtésével – ideális időjárási körülmények közt. Ám ha az úttestet hó borítja, vagy sűrűvé válik a forgalom, a LiDAR és a többi eszköz, például a kamerák nem látják az útfelületet. Ugyanez a helyzet, ha magukat a szenzorokat borítja el a hó vagy a latyak. E probléma megoldására a Ford és a Michigan Egyetem szakértői olyan közös kutatásba kezdtek, amelynek célja, hogy az önjáró autók akkor is ‘lássanak’, ha az utat eltakarja a hó. Hogyan működik egy ilyen autó havas környezetben? A havas utakon történő navigáláshoz a Ford önjáró autóit nagy felbontású 3D térképekkel szerelik fel; ezek kiegészítő információt adnak az útról és a jármű környezetéről, vagyis a felfestett jelzésekről, a közlekedési táblákról, sőt a környezet külső megjelenéséről és topográfiájáról is. “A más cégek által kidolgozott térképek nem mindig használhatók havas környezetben,” mondta el Ryan Eustice, a Michigan Egyetem mérnöki karának docense. “A Forddal közösen megalkotott térképeink hasznos információkat tartalmaznak az autó háromdimenziós környezetéről, így az autó helyzete még a hóval teljesen lefedett területeken is pontosan meghatározható.” Kedvező időjárás esetén egy önjáró autó automatikusan felméri a közlekedési jelzéseket, a fákat és az épületeket, és így alkot térképet a tesztkörnyezetről. Amikor a jármű nem látja az útfelületet, a térképen tárolt tájékozódási pontok segítségével határozza meg helyzetét, s így kedvezőtlen útviszonyok között is képes haladni. “A csúszós utakon gyakran használt, szokásos biztonsági rendszerek – például az elektronikus stabilitásvezérlés és a kipörgésgátló – az önjáró vezérlőszoftverrel összehangoltan működnek,” magyarázta McBride. “Az a célunk, hogy önjáró autóink érzékeljék, ha az útviszonyok romlanak, s ilyenkor képesek legyenek eldönteni, hogy biztonságos-e még az autózás, és ha igen, meddig.” Az önálló közlekedés úttörője A téli autózás még számos kihívást tartogat, ám a Ford tesztjei már eddig is fontos eredményekre vezettek az önjáró autózás fejlesztésében. Ez a munka mintegy tíz éve vette kezdetét a Ford első generációs önjáró autója, egy LiDAR technológiával felszerelt F-250 Super Duty megalkotásával. 2013-ban jelent meg a Ford második generációs önjáró autója, a fejlettebb LiDAR érzékelőket használó Fusion Hybrid szedán, és tavaly nyáron a vállalat a fejlesztés kutatási szakaszából a továbbfejlesztett mérnöki szakaszba lépett, ami a gyártást megelőző három szakaszból immár a második fázis megkezdését jelentette. E hónap elején a Ford újabb fontos lépést jelentett be: a vállalat háromszorosára, vagyis összesen harminc darabra növelte a Kalifornia, Arizona és Michigan állam közútjain futó önjáró autóinak számát. Jelenleg egyik autógyártónak sincs ekkora ilyen jellegű flottája. A harmadik generációs önjáró autók a Fusion Hybrid szedánra épülnek, és az első, kifejezetten autókhoz kifejlesztett LiDAR szenzorok hosszabb, körülbelül 200 méteres hatótávolságának köszönhetően többféle forgalmi helyzetet képesek kezelni. A Ford már több mint egy évtizede foglalkozik az önállóan működő járművek kutatásával; ez a bővítés kulcsfontosságú szerepet játszik a Ford Intelligens Mobilitás programban, melynek célja új szintre emelni az összeköttetést, a mobilitást, az önjáró autókat, a felhasználói élményt és az adatelemzést.